Mensen met een onveilige hechtingsstijl lopen een grotere kans om psychische klachten te ontwikkelen na een traumatische gebeurtenis. Dat blijkt uit onderzoek onder 270 Nederlandse volwassenen, waarin wetenschappers de relatie tussen hechtingsoriëntaties en posttraumatische stressstoornis (PTSS) onderzochten.
Hechtingsgerelateerde problematiek
Hechting is een fundamenteel menselijk gedragssysteem dat geactiveerd wordt door stress, gevaar of scheiding, en bedoeld is om overleving, troost en veiligheid te waarborgen. Hechtingsangst en vermijding zijn twee vormen van onveilige hechting. Mensen met hechtingsangst maken zich bijvoorbeeld voortdurend zorgen over afwijzing of verlating, terwijl mensen met hechtingsvermijding emotionele nabijheid juist uit de weg gaan. Beide stijlen zijn al langer in verband gebracht met psychische kwetsbaarheid, maar hun voorspellende waarde voor PTSS-symptomen bij de algemene bevolking was tot nu toe onduidelijk.
De deelnemers vulden in het najaar van 2010 vragenlijsten in waarin hechtingsstijl en bestaande symptomen van angst en depressie werden getoetst. Vervolgens werd bij hen in april, augustus en december 2012 onderzocht of zij PTSS-klachten ontwikkelden na ingrijpende gebeurtenissen die zij in het jaar voorafgaand aan april 2012 hadden meegemaakt.
Resultaten
Uit het onderzoek bleek dat mensen met een hoge hechtingsangst gemiddeld ernstigere PTSS-symptomen hadden. Opvallend genoeg hadden mensen met een vermijdende hechtingsstijl juist lagere niveaus van posttraumatische stress aan het begin van het meettraject. Samen verklaarden hechtingsangst en -vermijding 7,4 procent van de variatie in de ernst van PTSS-symptomen.
Daarnaast bleek dat mensen met meer hechtingsangst juist vaker een afname van hun PTSS-symptomen vertoonden. Deze bevinding, die goed is voor 6 procent verklaarde variantie, zou volgens de onderzoekers deels verklaard kunnen worden door het statistische fenomeen ‘regressie naar het gemiddelde’.
De onderzoekers concluderen dat onveilige hechting een belangrijke voorspeller is van PTSS-klachten, ook bij mensen zonder eerdere psychische stoornissen. De resultaten benadrukken het belang van aandacht voor hechtingsstijl in de behandeling en begeleiding van mensen die traumatische ervaringen hebben doorgemaakt.