Op dinsdag 9 september werd in de LocHal in Tilburg een bijzondere mijlpaal gevierd: Marcel Das is 25 jaar directeur van Centerdata. Een prestatie die niet vaak voorkomt en daarom alle reden was voor een feestelijk symposium.

In september 2000 begon Marcel Das op 29-jarige leeftijd aan een enorme uitdaging: directeur van Centerdata. Een kwart eeuw later kunnen we stellen dat deze keuze niet alleen zijn eigen leven, maar ook de Nederlandse onderzoekswereld heeft veranderd.

Een zeldzame prestatie

“Vandaag zetten we Marcel in het zonnetje,” opende dagvoorzitter en MT-lid Boukje Cuelenaere het jubileumsymposium in de LocHal. “Want hoewel het misschien niet zo uitzonderlijk is om 25 jaar bij dezelfde werkgever te werken of 25 jaar directeur te zijn, is het wél bijzonder om 25 jaar directeur te zijn van een en dezelfde organisatie.” Dit werd gedurende de middag door verschillende sprekers benadrukt. Samen met (oud-)collega’s, samenwerkingspartners en andere relaties werd teruggeblikt op een periode van groei, samenwerking en goed leiderschap.

Sterke band met Tilburg University

Antoinette de Bont, vice rector magnificus van Tilburg University, opende de reeks met een presentatie  over de samenwerking tussen Centerdata en de universiteit. Zij schreef het succes van Centerdata op de Tilburgse campus volledig toe aan Marcel: zijn nabijheid, de focus op het LISS panel als stevige basis voor innovaties en zijn vermogen om als relatief klein instituut de universiteit tot beweging aan te zetten.

Deze waardering werd gedeeld door Marike Knoef, voormalig Centerdata-werknemer en nu decaan van Tilburg School of Economics and Management (TiSEM). Via een interactieve Mentimeter-sessie werd het publiek daarnaast gevraagd Marcel te karakteriseren. De vergelijking met een “trouwe hond” won overtuigend, een metafoor die de rest van de middag regelmatig zou terugkeren.

Knoef begon en eindigde haar bijdrage met een persoonlijke anekdote over een tegeltje dat zij bij haar vertrek bij Centerdata achterliet: “Zoals het klokje thuis tikt, tikt het ook bij Centerdata.” Een teken dat Centerdata onder Marcels leiding is uitgegroeid tot een plek waar mensen zich echt thuis voelen.

Digitale felicitaties en data science

Ook relaties die niet fysiek aanwezig konden zijn kregen een plek tijdens het symposium. Claes de Vreese, hoogleraar aan de Universiteit van Amsterdam en lid van de Raad van Toezicht van ODISSEI, en voormalig MT-lid Peter Fontein hadden videoboodschappen opgenomen.

Daarnaast leverden collega’s een creatieve bijdrage: MT-lid Patricia Prüfer presenteerde een sentimentanalyse van teksten die speciaal voor het jubileum waren geschreven. Door middel van data science-technieken werden teksten en beelden geanalyseerd op tone of voice, persoonlijke anekdotes, emoji-gebruik en creatieve formats.

Humor, dierenmetaforen en inspirerende verhalen

Na de pauze werd er ingezoomd op samenwerken met Marcel. Daniel Oberski, wetenschappelijk directeur bij ODISSEI, vertelde met humor over de samenwerking met Marcel. Naast de eerdere vergelijking met een trouwe hond werd Marcel nu ook vergeleken met een Europese das: vriendelijk, sociaal en beschermend.

Maarten van Rooij van De Nederlandsche Bank sprak over de samenwerking met Marcel rond de DNB Household Survey, en Mirjam Werges, voorzitter van de Raad van Toezicht, voegde nog een derde dierlijke vergelijking toe door namens de Raad van Toezicht een beeldje van een wijze uil aan te bieden.

Een bijzonder moment was de bijdrage van Arie Kapteyn, oprichter van Centerdata en Marcels mentor. Kapteyn, nu hoogleraar aan de University of Southern California, vertelde openhartig over de moeilijke beginjaren van Centerdata. Hoe het instituut op het punt heeft gestaan om ter ziele te gaan, maar onder Marcels leiding uitgroeide tot een stabiele organisatie van zeven personen in 2000 tot inmiddels ruim vijftig in 2025. Deze groei illustreert niet alleen Marcels leiderschapskwaliteiten, maar ook het belang van het werk dat Centerdata doet. Van de start van het LISS panel tot samenwerkingen met partijen in binnen- en buitenland: onder Marcels leiding is Centerdata uitgegroeid tot een instituut van internationale allure.

Het begin van nieuwe mijlpalen

Marcel zelf sloot de middag af met een speech waarin hij benadrukte dat dit jubileum geen eindpunt is. “Inmiddels heb ik er alweer 9 dagen opzitten van de volgende 25 jaar,” zei hij met een glimlach. Daarmee zette hij de toon: dit jubileum is geen eindpunt, maar juist het begin van het bereiken van nieuwe mijlpalen.

Tot slot richtte Marcel zich in zijn dankwoord tot alle oud-medewerkers, huidige collega’s, samenwerkingspartners en natuurlijk zijn familie. Want: “Zoveel bereiken met Centerdata doe je niet alleen. Dat doe je samen.”