In januari 2024 startte Berkay bij Centerdata als assistent-onderzoeker op de afdeling Beleidsonderzoek & Analyse. Na zijn opleiding Cognitive Neuroscience aan de Radboud Universiteit in Nijmegen merkte hij dat juist de toegepaste kant van onderzoek hem trok. De overstap naar Centerdata, en daarmee naar Tilburg, bleek dan ook een goede keuze. “Ik heb er geen moment spijt van gehad. Bovendien is op de fiets naar het werk gaan heerlijk,” vertelt hij.
Steeds meer verantwoordelijkheid
Als assistent-onderzoeker ondersteunt Berkay projecten binnen de verschillende productgroepen beleidsonderzoek, consumentengedrag en data science. In het begin bestond zijn werk vooral uit ondersteunende taken bij projecten, maar inmiddels voert hij steeds meer projectonderdelen zelfstandig uit. “Analyses van data neem ik steeds vaker over. Je krijgt stap voor stap meer verantwoordelijkheid, dat is heel motiverend.”
De projecten waar Berkay aan werkt variëren van dashboards bouwen tot beleidsonderzoeken. Zo werkt hij aan de ontwikkeling van een dashboard voor de gemeente Westland, waarbij hij data verwerkt en visualiseert met tools als Python en Power BI. Maar ook Europese beleidsprojecten komen voorbij, zoals AI4POL, waarin hij onderzoek doet naar machine unlearning: een techniek waarbij systemen worden getraind om specifieke, bijvoorbeeld privacygevoelige informatie, juist te vergeten.
Daarnaast schrijft hij rapporten voor projecten die Centerdata uitvoert in opdracht van het ministerie van OCW, werkt hij mee aan een risicotaxatietool voor de provincie Noord-Brabant en draagt bij aan sociale gebiedsanalyses voor de gemeente Tilburg. “Dit project laat veel potentie zien. Samen met de gemeente en partners werken we het verder uit tot een structurele samenwerking voor alle gebieden in Tilburg, met design thinking als volgende stap.”
Dashboarding en AI
Op de vraag welk project hem het meest is bijgebleven, hoeft Berkay niet lang na te denken. “Het dashboard voor Westland vond ik mooi om te doen. Programmeren, data verwerken, echt iets maken, dat vind ik het leukst.” Ook werken met AI behoort tot dat lijstje. “We bedenken steeds vaker geautomatiseerde oplossingen die het werk efficiënter maken. Bijvoorbeeld het categoriseren van open antwoorden met AI. Dit is vooral waardevol wanneer er onvoldoende tijd of middelen zijn om dit handmatig uit te voeren. Uiteraard doen we dat in een beveiligde Microsoft Azure-omgeving.”
Waarom werken bij Centerdata zo leuk is
Voor Berkay zit het werkplezier in meerdere dingen: het vakgebied, de sfeer en de vrijheid. “De flexibiliteit is heel fijn, en je kunt hier tijdens de pauze gewoon even het bos in om te wandelen. Ik voel me gewaardeerd en heb leuke collega’s. Bovendien krijg je de ruimte om veel te leren en door te groeien. Zo stroom ik in januari door naar de functie van onderzoeker.”
Een tip voor toekomstige onderzoekers
Tot slot heeft Berkay nog een tip voor toekomstige onderzoekers: “Grijp je kansen om veel te leren, vooral als starter. Bij Centerdata heb je een breed spectrum aan werkzaamheden, waardoor je met veel verschillende taken en onderwerpen in aanraking komt. Door je actief in nieuwe thema’s te verdiepen, weten collega’s je al snel te vinden voor onderwerpen die eerst nog nieuw waren.” Met die instelling kijkt Berkay met plezier vooruit naar wat er nog op zijn pad komt, en naar de volgende stap in zijn loopbaan.